Témoignages autour de la guerre

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« Il y avait un pays   (Osita Chidoka, Juin 2023)
Alors que je rendais visite à mes amis musulmans et que je profitais de plats somptueux sur le thème du mouton, commémorant le sacrifice du prophète Ibrahim (Abraham) en totale obéissance à la directive de Dieu de sacrifier son fils, je me demandais pourquoi les deux religions abrahamiques au Nigeria n’ont pas suscité l’obéissance aux règles comme une évidence. En y réfléchissant, je me suis souvenu d’une histoire que j’ai entendue récemment qui m’a rappelé que nous n’avons pas toujours été un pays sans loi.

J’ai dû utiliser le titre du livre de Chinua Achebe pour raconter cette histoire d’une rencontre que j’ai eue avec un homme il y a quelques jours. Il est originaire de Yobe et a la soixantaine. Au cours de notre discussion, il a mentionné qu’il avait passé un an à l’école secondaire Nike Grammar à Enugu en 1976. J’ai été curieux. Comment cela s’est-il passé ? Votre père était-il un fonctionnaire fédéral ou un soldat ? Il a répondu par la négative.

“Dans les années 70, l’État de Borno et l’État d’Anambra avaient un programme d’échange d’étudiants qui, après l’examen d’entrée commun de l’État, ceux sélectionnés pour le programme d’échange recevaient deux lettres d’admission, une pour une école à Borno et l’autre pour une école à Enugu.” J’ai écouté avec une attention soutenue.

Dans son cas, il a été admis dans une école à Maiduguri et à l’école secondaire Nike Grammar à Enugu. Son père, un homme non instruit qui vivait dans l’actuel Yobe, a choisi qu’il aille à Enugu. Il était triste car c’était quelques années après la guerre, et il avait grandi avec un régime de fausses notions largement répandues alimentées par la propagande de guerre sur les Igbos.

Son père l’a emmené à Kano et l’a mis dans un bus pour Enugu. Il avait à peine 12 ans. Il a pleuré la plupart du trajet. Un homme igbo assis à côté de lui a promis de l’emmener à l’école secondaire Nike Grammar à leur arrivée à Enugu. Il a tenu sa promesse.

À l’école secondaire Nike Grammar, il a été chaleureusement accueilli mais on lui a dit qu’il était arrivé une semaine en avance car l’école n’avait pas encore repris. Le directeur l’a confié à un enseignant et il est resté chez lui pendant une semaine.

À la reprise, les autres étudiants de Borno sont arrivés en bus fourni par le ministère de l’Éducation de l’État de Borno. Tous les étudiants du programme d’échange sont restés à l’école du premier au troisième trimestre avant de rentrer chez eux. Pendant les vacances du premier et du deuxième trimestre, l’école s’est occupée d’eux, a fourni des repas et s’est assurée qu’ils étaient à l’aise.

À la fin du troisième trimestre, le gouvernement de l’État d’Anambra a fourni un bus qui les a emmenés à Maiduguri et les a tous remis au ministère de l’Éducation de l’État de Borno. C’était une expérience pour lui. À son grand regret, il a changé d’école pour le GSS Maiduguri sans le consentement de son père.

À la reprise des cours, il a quitté la maison et a repris les cours au GSS Maiduguri. Lorsque son père l’a découvert, il a été déçu. Il lui a demandé pourquoi il n’était pas retourné à Enugu. Le jeune homme a dit que c’était loin. Il lui a ensuite demandé s’il avait été maltraité à Enugu. Il a répondu par la négative et a dit qu’il avait apprécié mais que la distance de la maison et le fait qu’il devait passer une année entière avant de rentrer chez lui étaient un problème pour lui.

Son père lui a dit qu’il l’avait envoyé à Enugu parce qu’il voulait qu’il soit plus grand et meilleur que lui et ses camarades autour de leur maison. Il l’a envoyé parce qu’il croyait qu’il avait la capacité de supporter les difficultés, c’est pourquoi il n’a pas envoyé la sœur. En tant que vrai musulman, son père lui a dit, il croyait qu’il n’avait blessé personne sciemment dans sa vie, et en tant que tel, aucun mal ne frapperait sa famille, peu importe où ils vont. Son père lui a dit que ceux qui ont des amis dans toute le Nigeria seront les leaders du Nigeria de demain.

Au GSS Maiduguri, il s’est lié d’amitié avec les étudiants d’Anambra du programme d’échange, qui étaient ravis qu’il ait été à Enugu pendant un an.

Son année à Enugu a redéfini sa perception des Igbos et a encadré ses futures interactions avec d’autres Nigérians. À ce jour, il maintient le contact avec ses amis Igbos de l’école secondaire Nike Grammar. Trois d’entre eux sont devenus professeurs et sont toujours en contact avec lui. Certains des étudiants Igbos du GSS Maiduguri sont toujours en contact avec lui et le considèrent comme un frère. Il y a quelques années, il a repris contact avec l’un d’eux, qui est maintenant pasteur à Umuahia.

J’étais sobre alors que sa narration se terminait. Je n’avais jamais entendu parler de ce programme d’échange d’étudiants entre États dans les années 1970. L’histoire était un autre triste témoignage de notre échec en tant que nation. Je me suis demandé si je pouvais envoyer mon fils de 11 ans seul dans un bus d’Enugu à Maiduguri aujourd’hui, même avec des téléphones portables et un suivi GPS ? Une école gouvernementale dans n’importe quelle partie du pays peut-elle être confiée à des étudiants pendant une année entière sans visites parentales ?

Notre bureaucratie est gravement endommagée, presque irrémédiablement. En tant que nation, nous avons pris un mauvais tournant à un moment donné et devons appuyer sur le bouton de réinitialisation MAINTENANT. L’idée d’une promotion délibérée et intentionnelle de l’intégration nationale devrait être poursuivie avec un nouvel élan. L’unité dans la diversité devrait être une aspiration nationale et un indicateur mesurable de notre voyage vers la nation.

L’homme qui m’a raconté cette histoire est aujourd’hui le président national par intérim du PDP, l’ambassadeur Umar Iliya Damagun, ancien ambassadeur du Nigéria en Roumanie. Il aurait souhaité terminer à l’école secondaire Nike Grammar, et je souhaite que son père soit en vie pour voir comment sa vision pour son fils s’est réalisée.

Il y avait en effet un pays.

Osita Chidoka

Osita Chidoka

June 2023